Paling

Anguilla anguilla

De officiële benaming is paling, maar beroepsvissers spreken over het algemeen over aal. Een mysterieuze vis, wiens gedrag menig onderzoeker bezighoudt. De levenscyclus van de paling blijft vragen oproepen. Een cyclus die begint en eindigt in de Sargassozee, gelegen in de Atlantische Oceaan ten zuiden van de Bermuda-eilanden. De Romeinen waren indertijd al liefhebbers van paling. Wij Nederlanders beschouwen gerookte paling als een delicatesse. De Belgen serveren paling bij voorkeur 'in 't groen'.

Wonderlijke levenscyclus

Geboren in de Sargassozee drijven de palinglarven met de Golfstroom af richting Europese en Afrikaanse kust. Een tocht over 7.000 kilometer, waar de larven 2 tot 7 cm lang, ongeveer drie jaar over doen. Palinglarven zijn op hun tocht door de oceaan bladvormig. In het kustwater verandert de larve in een slangvormige glasaal. Op basis van reuk weet de glasaal de weg naar de riviermonding te vinden. Eenmaal in stromend water, een rivier of zelfs een kier in een sluis, zwemt de glasaal fanatiek tegen de stroom in. De glasaal, die zich langzaam ontwikkelt tot paling (oftewel aal) verblijft vervolgens ongeveer acht jaar in het zoete water. In het najaar, wanneer de lengte van de paling varieert tussen de 30 en 75 cm, begint de trek naar zout water. In Nederland belandt de paling in dit stadium vaak in een rokerij. De paling kiest voor de tocht naar het zoute water bij voorkeur de kortste weg. In sommige gevallen klimt de paling hiervoor zelfs op het droge om door natte weilanden een weg te banen richting zee. Eenmaal in het zoute water verandert hij in een zeevis die op honderden meters diepte op weg gaat naar de Sargassozee. De laatste tocht ook - op de paaiplaats legt het wijfje miljoenen eitjes, daarna sterven de dieren. Vervolgens begint met de larven de cyclus weer opnieuw.
De vraag rijst hoe de paling de weg naar de Sargassozee weet te vinden. De paling zwemt op vrij grote diepte, 's nachts op 40 tot 250 meter, overdag tot op 500 meter. Op deze diepte zijn sterren en zon onzichtbaar. Een verklaring moet eerder gezocht worden in het aardmagnetisme. Duits onderzoek heeft aangetoond dat de paling met behulp van aardmagnetisme een bepaalde kompasrichting kan aanhouden. Volgroeide palingen kunnen ook tegen zwakke zeestromingen in een bepaalde koers aanhouden.

Wild of kweek?

In Nederland is de kweek van paling qua volume en aantal bedrijven de belangrijkste. Er zijn ongeveer 60 palingkwekerijen in Nederland. Een verschil met andere vissoorten die worden gekweekt is dat de palingkwekerijen afhankelijk zijn van de aanvoer van glasaal. Het mysterie van de voortplanting van paling is nog steeds niet ontrafeld, vandaar dat de kwekerijen zijn aangewezen op de in het wild gevangen glasaal om deze verder op te kweken tot consumptiepaling. De gekweekte paling wordt vaak gebruikt om te roken en vervolgens te fileren.
In Nederland komt paling in de grote rivieren en het IJsselmeer voor. Wilde paling uit bijvoorbeeld het IJsselmeer wordt ook gerookt, maar in zijn geheel verkocht. We spreken dan van 'rond gegeten paling'. Het roken van paling is een echte Nederlandse traditie. Er vinden zelfs kampioenschappen palingroken plaats.

Voedingswaarden per 100 gram:



Vet: 28 gram

Eiwit: 18 gram

Water: 51 gram

Koolhydraten: 0 gram

Natrium: 500 mg

Calcium: 19 mg

IJzer: 0,7 mg

Vitaminen:


Retinol: 0,94 mg

B1: 0,19 mg

B2: 0,37 mg

C: 0 mg